そのヴェネチアで、ガラスに出会うのですね？ベネチアンガラスの魅力は？

僕は歴史が好きなので、世界のガラス文化・文明・産業の中でも稀な、1200年の伝統を誇るベネチアングラスにとても興味を持ちました。ベネチアングラスそのものも素晴らしいと思いますが、その背景にある歴史観も含めて魅力を感じて、結局僕は最終的にガラスそのものを作るようになったんです。
1995年（20代半ば）にはハーリーズバーを辞めて、本格的にガラスだけで、芸術だけでやっていくようになりました。1995年には、「ヴェネチア・ビエンナーレ」という、歴史的かつ世界最大の現代アートの祭典がヴェネチアでありました。そこで千住博さんが有名な滝の絵で受賞され、僕は千住さんに出会います。また、世界でもトップデザイナーと言われていた田中一光先生がビエンナーレのオープニングで野だてのお茶会をされ、そのお茶会のお水差しとお茶碗を僕にガラスで作るようにと頼まれたのです。日本の巨匠たちとの出会いによって、僕がガラスでどう歩むべきかという方向性が定まったというか、それはそれは大きな出会いでした。

では、いよいよ土田さんと花についてお伺いさせてください。ヨーロッパでの暮らしが長い土田さんですが、花にまつわるエピソードはありますか？

パリで体を壊して、１週間ぐらいパリの病院に入院していた時のことです。2人部屋で僕ともう一人の患者さんが60才ぐらいのダンディなフランス人のおじさん。代わる代わる美しい女性が、若い方もいれば50代の方まで…よくもタイミングを合わさずにお見舞いにくるのです（笑）彼はお見舞いの花を受け取った後、ベッドの横にある花瓶に本当に素敵に生けるんです。花をプレゼントする男も格好いいけど、花を常に身近に飾る習慣を持つ男というのはもっと格好いいなと。そして、その女性が帰ってしばらくすると、彼はその花を美しい看護婦さんから順にプレゼントする（笑）花がなくなると、次の女性が来てまた花を置いていくんです。

相当チャーミングなおじさまですね（笑）その入院の経験で花を意識するようになったのですか？

本当にチャーミングですよね。花が似合う男でもあったし。花を自然に身の回りに飾ることができる男って、魅力的だなって思いました。身近に花を飾る男性こそ、花贈りの達人でもあるんじゃないかと思います。ああいう人がまさに華がある人って言うじゃないかなあ。
病院という暗い場所ですが、その空間に花が一輪でもあれば気分が変わりますよね。何より「香り」という生命力、元気になる力を持っている。それこそ花の力ですよね。

あとイタリアだと、結婚式の朝、新郎は新婦がウェディングドレスを着ている姿を見てはダメなんです。教会の前で初めてウェディングドレス姿に出会わないといけない。新婦の実家には、新婦の仲の良い女友達だけが来てドレスの着付けを手伝うのですが、その着付けをしている朝、新郎は大量のバラをその家に贈るのが習慣です。「教会の前で待ってるよ」っていう感じでね。

なんてロマンティックな！土田さんご自身の花にまつわるエピソードはありますか？

好きな花の話をしてもいいですか？
僕は芍薬の花が好きで。少年時代を過ごした山里、岡山県高梁市では田んぼのほとりにも咲いていました。このフォルム、この色、複雑な重なり合い…芸術的です。作品の中にも芍薬から連想されたものがあります。

「立てば芍薬　座ればボタン　あるく姿はユリの花」この言葉の意味は、芸術を極める僕にとって、とても大きな意味を成します。

PHOTO：高井哲朗